الیاده در این کتاب، برخی از نیرومندترین و جهانی ترین نمادهایی را توصیف و تحلیل می کند که در بسیاری از اعصار و در سطوح مختلف توسعه فرهنگی، بر تفکر اسطوره ای مشرق زمین و جهان غرب حکم فرما بوده است؛ نمادها و اساطیری که ساخته های بی اعتبار روح و روان بشر نیستند بلکه پاسخگوی نیاز انسان ها هستند و نقشی را ایفا می کنند که بسیار مهم و اساسی است: «آشکار کردن مستورترین ویژگی های وجود».
به باور وی، بررسی آن ها ما را قادر می سازد تا به درک و شناخت بهتری از انسان «بما هو انسان» نایل گردیم، چرا که این اسطوره ها بر روح و روان انسان نقش بسته اند، به گونه ای که زدودن آن ها امکان پذیر نیست.
